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大黄蜂号的损失显然已经无可避免，企业号成为了太平洋舰队中唯一可用的航母，但是这艘“最后的希望”现在也将面临生死考验。在南达科他号战列舰和圣胡安号巡洋舰以及另外8艘驱逐舰的掩护下，企业一边进行规避机动，一边调度最近的F4F来拦截敌机。

上午11点17分，一枚炸弹砸穿企业的前部飞行甲板后从船头钻了出去，但爆炸的弹片仍然把企业的舰艏崩成了筛子，一架机库中的SBD也在爆炸中被撕成碎片。几秒钟后，第二枚炸弹被灌进了企业的前部升降机，剧烈的爆炸不仅摧毁了机库中的七架飞机，还炸穿了机库下面的两层甲板，一支在下层舱室待命的损管队和一支医疗队因此全军覆没。

就在幸存者们从破碎的舱室中挣扎着爬出来，其余的损管队正在处理舰体损伤的时候，第三枚炸弹再一次命中了企业号的右舷，这次爆炸导致企业号整个船体猛地震动一下，船壳被炸塌半米，一架停放在飞行甲板上的SBD被气浪掀进大海，另一架SBD也因为猛烈的摇晃砸进了防空炮位。

被摇晃和爆风震进防空炮位的SBD

此时距离企业号第一次被命中只过去了三分钟，但对船上的官兵们来说却十分漫长，防空炮手们顶着源源不断的轰炸疯狂开火，直到11点20分时护航的野猫终于赶到了企业号上空，残存的日军轰炸机不得不放弃攻击仓惶逃窜。10分钟后，当最后一架99舰爆消失在企业号的视野中时，她已经至少遭受了20枚炸弹的攻击，幸运的是只有3枚炸弹取得了命中，造成的损害也还在可控范围之内。

已经严重倾斜的企业号舰体

不过显然日本人不打算放过一举全歼美军航母的机会，11点35分时，企业号的雷达再一次发现了接近中的日军舰载机，15架来自瑞鹤的97舰攻正以250节的航速贴着海面向企业号疾驰而来。这一次早有准备的VF10中队在距离企业号10海里的地方截住了缺乏掩护的日军鱼雷机，维塔萨中尉和哈里斯中尉驾驶的F4F在弹药耗尽前击落了6架97舰攻，其余的野猫也击落了3架。但是遭到攻击的日军机群立刻化整为零分散突破美军的拦截，11点44分时，剩余的日军鱼雷机在企业的左右两舷形成了夹击阵型。

虽然此时企业号经过之前的攻击已经有些倾斜，但好在动力舱室和舵机都没有受损，哈德森舰长在察觉到右舷日军鱼雷机接近后立即下令右满舵。当来自右舷的鱼雷以不到10米的距离擦着企业的船舷滑走时，哈德森再次下令左满舵，以错开左舷正在瞄准的鱼雷机。这次极其惊险的大角度机动成功瓦解了日军鱼雷机的铁砧战术，5架从左舷攻击的鱼雷机因为失去了最佳的攻击路径，不得不冒着美军的防空火力修正航向，其中3架当场被弹幕击落，1架在转向过程中失速栽进了海里，唯一一枚被成功投下的鱼雷也被哈德森舰长精湛的操作闪了过去。

中午12点整的时候，企业号的损管队员们已经扑灭了舰上的大火，日军残存的攻击机也没能再伤到企业一丝一毫，战场上陷入了短暂的平静。不过很快这种平静就被打破，早上TF61派出的攻击梯队在重创了翔鹤之后跌跌撞撞地回到了母舰上空，但是大黄蜂号此时已经完全瘫痪，不可能收容任何一架飞机，企业号也出现了严重的倾斜而且由于前部升降机损毁，大E现在只剩下半截飞行甲板可用，如何着陆显然成为了回航舰载机们必须面对的难题。

人们总说开鱼雷机的都是勇士，而开俯冲轰炸机的都是疯子，这话看来是一点都不假。面对舰体倾斜甲板半毁的企业号，艺高人胆大的攻击梯队的飞行员们顺着企业号的航迹慢慢降低速度和高度，以几乎失速的姿态稳稳地把自己的着舰钩挂在阻拦索上，同时还得保持一定角度的倾斜以防机翼刮到飞行甲板。更为夸张的是，随着甲板上着陆的飞机越来越多，留给后续等待降落飞机的着舰空间也越来越小，最后甚至必须要精准地钩到最外侧的一道阻拦索才能保证自身安全降落的同时不撞到前面排队的飞机。

如果说一个人能做到这样的操作是技术高超，那将近100号人都做到就可以说是奇迹，然而事实是回航的95架SBD和TBF全部被企业号成功收容。尽管企业号此时舰体仍然倾斜，瘫痪的飞行甲板也无法再放飞任何一架舰载机，但她满载的不仅是太平洋舰队的全部海航战力，也承载着金凯德和哈尔西最后的希望，她的舰旗依旧在迎风飘扬。

另一边，就在企业号艰难地收容舰载机的时候，山本补充给南云的隼鹰号终于抵达了作战海域，从距离TF61大约280海里的地方放飞了12架零战和18架99舰爆。考虑到此时企业完全没有任何反击能力，担心遭到日军偷袭的金凯德命令企业号提前向南撤退，因此当日本人的最后一波攻击抵达TF61上空时，海面上只剩下了南达科他号战列舰和其他护航舰艇，这些日军轰炸机被迎头射来的防空弹幕打得落花流水，朝着南达科他号和圣胡安号等目标胡乱丢了一通炸弹后便立即逃走了。

从战术上来说，圣克鲁斯海战是一场平局的战斗，但从战略上来说，是美国海军的险胜。TF61击退了占有兵力优势的日军舰队，为坚守瓜达卡纳尔岛的海军陆战队减轻了压力。虽然太平洋舰队失去了大黄蜂号，但也让日本人的海军航空兵流干了最后一滴血，在失去了村田重治、关卫等一大批精锐飞行员后，日本海军的机动部队从此刀折矢尽。这一观点最有力的证明，便是圣克鲁斯海战结束半个月后，当遍体鳞伤的大E再度出现在所罗门前线时，已经再也没有日军航母敢来挑战她了。